海苔は日本人しか消化できない
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海苔は日本人しか消化できないと聞きました。詳しく教えて下さい
はい
「日本人にしか海苔が消化できない」というお話、実はこれ、科学的な根拠がある非常に面白い発見に基づいています。
2010年にフランスの研究チームが科学誌『Nature』に発表した内容を中心に、その理由をわかりやすく解説します。
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###1.鍵は「バクテリア（腸内細菌）」にある
人間は本来、海藻に含まれる多糖類（ポルフィランなど）を分解する酵素を持っていません。しかし、日本人の腸内からは、海苔を分解できる特別な酵素を持つバクテリア（バクテロイデス・プレビウス）が高確率で見つかりました。
一方で、北米などの西洋人の腸内からは、このバクテリアはほとんど見つかりませんでした。
###2.なぜ日本人だけが持っているのか？（海洋細菌からの盗用）
このバクテリアはもともと、海に生息する海洋細菌が持っていたものです。
昔の食習慣：日本人は古来、生海苔などの海藻を日常的に食べてきました。
遺伝子の水平伝播：海苔に付着していた海洋細菌が腸内に入り、そこで私たちの腸内細菌と「情報の交換（遺伝子の取り込み）」が行われました。
結果：本来は海にしかいないはずの「分解能力」を、日本人の腸内細菌がコピーして自分たちのものにしてしまったのです。
###3.「日本人しか」という言葉の正確な意味
厳密には「日本人という人種」ではなく、「海藻を生で食べる食習慣を長く続けてきた人々」という意味です。
生食がポイント：昔の日本人は加熱していない海苔を食べていたため、細菌が生きたまま腸に届きやすかったと考えられています（現在の焼き海苔は加熱されていますが、腸内細菌の構成は世代を超えて受け継がれています）。
他の地域：韓国など海藻を多く食べる地域の人々にも、同様のバクテリアが存在する可能性があります。
###4.外国人が食べたらどうなるの？
「消化できない＝毒になる」わけではありません。
多くの外国人の場合、海苔は「食物繊維」として、そのまま消化されずに体外へ排出されます。
つまり、日本人は海苔からエネルギー（栄養）を効率よく吸収できるのに対し、他の多くの地域の人は「お腹の掃除（繊維質）」としての恩恵がメインになる、という違いです。
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###まとめ
日本人の腸内細菌は、数千年にわたる海草食の歴史の中で、海から「消化の知恵」を盗み取って進化したハイブリッド仕様と言えます。
「日本人の体質に合った食事」が大切だと言われる、科学的な裏付けの一つですね。
